Le foehn : un vent chaud qui transforme le climat local

Le foehn est un vent sec et anormalement chaud qui souffle sur le versant sous le vent d’une chaîne de montagnes. On l’observe notamment dans les Alpes, les Pyrénées, les Rocheuses ou encore les Andes.

Ce phénomène peut faire grimper la température de plusieurs degrés en quelques minutes et modifier profondément le temps local.

Comment se forme le foehn ?

1. L’air monte le long du versant exposé au vent -> En s’élevant, l’air se refroidit. L’humidité qu’il contient se condense. Cela provoque des nuages et des précipitations.
2. L’air perd son humidité -> Une fois l’eau condensée et tombée sous forme de pluie ou de neige, l’air devient plus sec. Ce processus libère de la chaleur.
3. L’air redescend de l’autre côté de la montagne -> En redescendant, il se réchauffe rapidement. Comme il est désormais sec, il se réchauffe plus vite qu’il ne s’était refroidi en montant.

Quels sont les effets du foehn ?

• Hausse brutale des températures -> Il n’est pas exceptionnel que la température grimpe de 10 à 20 °C en l’espace de quelques heures.
• Dissipation rapide des nuages -> Le ciel peut se dégager très vite donnant une impression de printemps même en plein hiver.
• Assèchement de l’air -> L’humidité chute fortement, ce qui augmente le risque d’incendies, l’évaporation et la fonte rapide de la neige.